油料光譜儀檢測溶解或是懸浮在潤滑油中的磨損元素、污染元素或添加劑元素的含量。通過各種元素的含量來判斷設備磨損的程度和位置。設備磨損是油液檢測的基礎。不論是進行潤滑油老化或是潤滑油污染的檢測或是其他方面的檢測，都希望避免設備磨損。元素分析是油液監測的起始。1941年，美國火車由蒸汽機升級到內燃機，內燃機具有高熱、旋轉、往復等各種復雜的運動。所以火車故障率非常高，因此美國鐵路局*引入元素分析，進行檢測，去預知設備磨損，降低了火車內燃機的故障。

不同的設備，不同的部件，組成的元素是不同的，所以可以通過元素分析來判斷產生磨損的位置。比如活塞由鐵和硒組成。活塞環由鉻和鐵組成。如果鐵元素的含量由30ppm，一下上升到150ppm，那設備磨損肯定加劇了。如果同時再有硒元素含量上升，就可以判斷磨損的位置。