潤滑油是油液潤滑機械的生命血液。在用油分析可提供有關機器磨損狀況，潤滑油污染以及潤滑條件的信息，可靠性工程師和維護的專業人員可以根據油液分析結果進行診斷，進而做出維護決策。

       完備的磨損顆粒分析包括顆粒數量和分布、顆粒形狀和形態，磨損金屬和合金元素以及鐵磁顆粒測量。多年來，不同的技術和儀器已經在各領域或商業實驗室中得到應用，基本上它們都能夠提供上述信息。雖然所有磨損顆粒分析技術可以應用于不同類型的設備，但是工業旋轉機器的具體問題并不同于旋轉發動機。往復式發動機傾向于產生細磨損顆粒，而且發動機油可能由于碳煙(作為燃燒副產物的納米尺寸碳顆粒)而變黑。元素分析是主要的或在商業油實驗室中進行的評估發動機磨損狀況的分析方法，因為不同耐磨金屬元素的濃度表明發動機中運動部件的磨損嚴重程度。運行較慢的旋轉機械，例如齒輪箱，傾向于產生較大的磨損顆粒。由于這類設備大多數是鋼鐵制的，對這些設備的油液中進行大尺寸鐵磁性顆粒分析相對容易。

       油液中的污染物分固體和液體兩種。通常通過顆粒計數和尺寸測量技術來監測油液中的固體污染物如沙和污垢。工業旋轉機械的液體污染物主要是水。然而，對于柴油或燃氣發動機，污染物也可以是水、防凍液或燃料。在所有設備類型中常見的液體污染物是在填加舊油時無意地或有目的地不合理使用潤滑油引起油液混合所造成的。污染物可顯著降低潤滑油的使用壽命，加劇機器的磨損。因此需要采取適當的密封和過濾系統對污染物的產生進行主動預防，并需要定期監測。

對潤滑油的監測有助于判斷油液是否可正常使用，以及是否需要更換。油液的一個重要性質是粘度。通常旋轉機械的粘度測量溫度在40℃，發動機在100℃。對于旋轉機械中使用的油，監測油的氧化和酸度(總酸值或TAN)來確定油是否可繼續使用并防止腐蝕發生。對于機油，監測油中添加劑的氧化，硝化，硫酸化和總堿性的累積(總堿值或TBN)。對于天然氣發動機機油，需要對TAN與其它機油參數一同監測。